L’harmonica, aussi appelé harpe française, est un instrument musical à part entière, permettant de produire des notes, des accords, etc.
J’ai souvent rencontré des étudiants désireux d’apprendre l’harmonica, inspirés par des artistes tels que Bob Dylan, Alanis Morissette, Bono Vox, Humberto Gessinger, parmi d’autres.
Toutefois, maîtriser cet instrument ne se limite pas à souffler ou aspirer de manière aléatoire, comme le font les ‘harmonicistes’ susmentionnés. Il existe en effet des techniques spécifiques, un placement de l’embouchure et bien d’autres subtilités à acquérir.
De manière générale, il existe deux grands types d’harmonicas : le diatonique et le chromatique. Si vous lisez ce texte, sachez que vous avez le potentiel de dépasser ces grands noms ! Plus encore, jouer de l’harmonica est à votre portée, sans mystère ! Alors, commençons…
L’harmonica diatonique
L’harmonica chromatique
Le diatonique se vend par tonalités (harmonica en G, en E, etc), alors que le chromatique à 64 voix est généralement en C majeur, capable de produire toutes les tonalités.
Pour un débutant, il est conseillé de commencer par le diatonique avant de s’orienter vers le chromatique. Nous expliquerons pourquoi par la suite.
Choisir son premier harmonica
Pour résumer, l’harmonica diatonique a des notes manquantes et requiert l’apprentissage de nombreux effets. Tandis que le chromatique offre toutes les notes et les altérations nécessaires, activables via une clé latérale. Si vous commencez par le chromatique, vous devrez réapprendre beaucoup en passant au diatonique. L’inverse nécessite simplement une adaptation. De plus, le chromatique exige une connaissance plus poussée en théorie musicale. Nous commencerons donc par le diatonique.
Vendu par tonalité, l’harmonica diatonique est souvent accompagné de petits étuis, comme le font les professionnels.
L’harmonica en Do offre directement la échelle de C majeur (C D E F G A B C) ; celui en Sol propose la échelle de G (G A B C D E F# G), etc.
Alors, quelle tonalité choisir au début ?
Le mieux est de débuter avec un harmonica en C majeur. Non pas parce que sa échelle est plus simple, mais parce qu’il offre un ton intermédiaire, ni trop aigu ni trop grave. Les harmonicas en D, E et F ont des tons graves, tandis que ceux en B, G et A sont plus aigus.
Commencer par un ton aigu facilite l’apprentissage des effets, mais rend difficile le passage à des tons graves. Un harmonica grave peut provoquer un essoufflement rapide, décourageant pour le débutant. Un harmonica en ton moyen permet une adaptation plus intuitive vers d’autres tonalités.
Maintenant, nous savons pourquoi débuter avec un diatonique en C majeur. Mais quelle marque choisir ?
Vous avez le choix entre des marques nationales et importées.
Parmi les importées, on trouve : Hohner, Suzuki, Lee Oskar et Dolphin. Voici une image de chacune, dans cet ordre :
Chaque marque propose des modèles pour débutants, intermédiaires et professionnels. Comparez les prix et les caractéristiques pour trouver celui qui convient à votre budget. Gardez à l’esprit que les harmonicas moins chers sont souvent moins bien scellés, rendant certaines techniques plus difficiles et pouvant se désaccorder ou se casser sous une pression excessive.
Il est également important de ne pas sous-estimer les harmonicas nationaux, qui peuvent être d’excellente qualité.
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